LAS RAÍCES DE LA FANTASÍA ÉPICA,
por Iván Fernández Balbuena (cebra)

   En el principio fue Tolkien. Corría el año 1954 y el esforzado profesor inglés de literatura, tras largos años de trabajo, creaba la primera y mayor obra de Fantasía Épica de la historia: “El Señor de los Anillos”. A partir de este momento, una pléyade de seguidores decidió continuar tras los pasos del maestro.

   Bonito, ¿verdad? Pero, por suerte o desgracia, completamente falso. Tolkien fue un genio. ¿Alguien lo duda?. Sin embargo, hasta un genio como él caminaba a hombros de gigantes. Al igual que la mayoría de los escritores del género, era únicamente el continuador de una largísimo tradición que se hunde en la noche de los tiempos y que es tan antigua como la propia humanidad. Y Tolkien, como sus herederos, utilizó legítima y profusamente dicha tradición. Mi propósito aquí es recordar algunos de los hitos del largo camino que llevó a la Fantasía Épica hasta nuestros días.

    La épica más arcaica

   Cuando hablamos de fantasía épica, hablamos de un género que, como su nombre indica, consta de dos partes: lo fantástico, la idea de que la magia y lo sobrenatural realmente existen, y lo épico, la historia de un héroe y de sus hazañas y aventuras.

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   La primera obra que reúne ambos conceptos es también la primera obra de literatura de la humanidad: “El poema de Gilgamesh”, escrito hará unos 4.000 años pero seguramente mucho más antiguo. El poema narra la historia de Gilgamesh, rey de Uruk, en la antigua Mesopotamia, personaje histórico que, para cuando se escriben sus aventuras, se había convertido ya en leyenda. Gilgamesh es el héroe por excelencia, bello, valiente, esforzado, siendo sus hazañas las habituales del género: lucha contra monstruos terribles (el gigante Huwawa, el toro del cielo), se enemista con los todopoderosos dioses, traba una amistad entrañable más allá de la muerte con un antiguo enemigo (Enkidu el hombre salvaje, creado para destruirle),... Y narra la búsqueda final de la inmortalidad ante la cercanía de la muerte, el previsible fracaso y la asunción de nuestro destino final.

   Borges ya lo dijo claramente: Diríase que todo ya está en este libro babilónico. Sus páginas inspiran el horror de lo que es muy antiguo y nos obligan a sentir el incalculable paso del tiempo.

    El mundo griego

   Pero la historia de Gilgamesh permaneció dormida hasta su redescubrimiento en los años 30 del pasado siglo. La autentica tradición épica occidental nace con la primera literatura europea: la literatura griega, auténtico punto de referencia para los escritores de los dos últimos milenios.

   Y cuando hablamos de épica griega hablamos de mitología: de dioses indiferentes y crueles (Apolo, Zeus, Afrodita…), de razas fantásticas y temibles (centauros, faunos, sirenas…), de monstruos terribles y fascinantes (la hidra, la esfinge, las gorgonas…) y de héroes valerosos y humanos, dispuestos a vivir aventuras sin cuento.

   Los ciclos épicos griegos son incontables pero nos han llegado en desigual estado de conservación. El más famoso es, obviamente, el Ciclo Troyano, gracias a las clásicas obras de Homero “Iliada y “Odisea”. Pero no debemos olvidar que la Guerra de Troya ocupó cerca de una decena de libros (la primera de las megasagas fantásticas) escritos por varios autores y de los que Homero apenas representa un 10% del total.

   Éste se centro especialmente en la historia de la cólera de Aquiles (“Iliada”) y la vuelta a casa de Ulises, uno de sus héroes (“Odisea”). Otras muchas aventuras de esta historia fueron narradas por otros autores, algunas tan famosas como las homéricas (el juicio de Paris, el rapto de Helena, la muerte de Aquiles, el ardid del caballo de madera, la toma de la ciudad), otras bastante más desconocidas (la participación de las amazonas en la guerra al lado de los troyanos, el regreso de los otros héroes griegos).

   Aparte del ciclo troyano podemos mencionar otros ciclos igual de importantes: la vida y milagros de Heracles (mucho más compleja que la historia de sus doce pruebas), la historia de Teseo (que también va mas allá de la lucha contra el Minotauro), las aventuras de Jasón y los Argonautas tras el vellocino de oro (narradas por Apolonio de Rodas en el último poema épico griego, “La argonáutica”),  la lucha de Eteocles y Polinice conocida como “Los siete contra Tebas”, o la desventuradada vida de Edipo (estas dos últimas famosas gracias a las obras teatrales de Sofocles y Esquilo).

   Los griegos también merecen nuestra atención gracias a otro género del que fueron inventores: la historia. Y es que los primero libros de historia griegos poco tienen que ver con algunos de los actuales, áridos y aburridos. Para los griegos, la historia era la épica de un pueblo (una ciudad, un estado, una raza) y solo se diferenciaba de los anteriores ejemplos en que el protagonismo era colectivo no individual.

   Si hacía falta inventar y embellecer para mejorar la historia, ningún problema. Se asumía como parte del proceso creativo. Y hay que reconocer que cuando les salía, les salía de maravilla. Ahí están si no Herodoto y sus “Nueve libros de la Historia” narrándonos las Guerras Médicas (¿quién no conoce nombres como Salamina, las Termópilas o Maratón?), o Jenofonte contando en la “Anabasis” una parte de su propia vida: la increíble “retirada de los 10.000”, la huída de un cuerpo mercenario griego a través del imperio persa, después de su derrota en la guerra civil de turno, buscando la vuelta a casa y perseguidos por sus enemigos sin piedad (tranquilos, acaba bien, unos 7.000 volvieron a Grecia).

   Roma, como en muchas otras cosas, imitó a los griegos a la hora de crear una épica propia pero, como ocurre casi siempre, la copia fue bastante inferior al original. Virgilio casi lo consigue en “La Eneida” y César deja una buena muestra de épica personal y bélica en su “Guerra de las Galias”, pero nos encontramos ante las excepciones más notorias. Sobre el resto mejor correr un tupido velo.

    La épica medieval.

   Y aquí estamos ante la madre del cordero, la auténtica influencia directa de la actual fantasía épica, de Tolkien a Martin, pasando por Moorcock o la última dragonada proveniente de la cuadra Timun Mas. Porque no nos engañemos, el 90 % de los libros del género tiene un aire medieval inconfundible: fornidos guerreros, castillos y princesas, dragones y otros monstruos, magos y brujas, elfos y enanos, objetos mágicos de terrible poder, el bien y el mal enfrentados en perpetua lucha, el honor de la ética caballeresca… La lista es interminable. Y aunque todo esto bien poco tiene que ver con la Edad Media real sí que esta muy conectado con la literatura de esta época.

   La gran novedad será la aparición de un nuevo componente ideológico: la intrusión de las mitologías propias de pueblos no mediterráneos y que poco tenían que ver con la greco-romana. Éstas pronto fueron “depuradas” por el cristianismo, pero su poso nunca abandonará la esencia de las narraciones.

   La mitología más importante fue la germánica, perfectamente conservada en una serie de poemas escandinavos entre los que destaca el “Edda Mayor”, donde se nos narra la creación del mundo, la aparición de los dioses (Odín, Thor, Loki), sus luchas contra sus enemigos los gigantes, la traición de Loki y la apocalíptica y definitiva gran batalla en la que no sobrevive ni el Tato: el Ragnarok. Esta dramática visión de la vida, fatalista y negativa, es tan poderosa como pesimista, lo que le ha permitido convertirse en la gran influencia de la fantasía hasta nuestros días.

   Junto a esta cosmovisión antiquísima (“traducida” en prosa por Snorri Sturluson hacia el 1200 en el llamado “Edda Menor”), la mitología germánica nos narra también algunas historias realmente inolvidables. La más famosa, repetida y reelaborada es la de “Los nibelungos”. La gran cantidad de versiones (la primera aparece en el “Edda Mayor”, destacando también el gran poema del siglo XIV y, quizás la más famosa, la decimonónica de Wagner), contrapuestas entre sí, hace muy difícil resumir la historia pero sí se pueden señalar algunos elementos posteriormente muy repetidos: el héroe puro Siegfrid y su traición, el dragón como bestia a derrotar, el oro maldito guardado por los enanos, los objetos mágicos, la mística alrededor de la espada, los dioses decadentes, la cercanía del fin del mundo, la historia de amor trágico, la batalla final en la que no sobrevive ni el apuntador…

   Otras leyendas germánicas han tenido también cierta fama e influencia. En “El cantar de Hildebrand” nos encontramos con los horrores de la guerra y los imperativos del honor que obligan a luchar entre sí en singular combate a un padre y su hijo. Más famoso aún es el antiguo y gran poema anglosajón “Beowulf”, que nos lleva de nuevo al terreno de la épica pura: el héroe Beowulf derrota al monstruo Grendel y a la madre de éste, se convierte en un caudillo de hombres y en un gran rey, y muere, ya anciano, luchando y derrotando a un nuevo enemigo: el siempre pavoroso dragón.

   La otra mitología que irrumpe en nuestra historia es la céltica, en especial la de Gales, Irlanda y Bretaña, mucho mas extraña y salvaje que la escandinava pero peor conservada. La principal colección de cuentos míticos es el llamado “Maboginion”,  seguidos por los poemas cortos  conocidos como “Lais” de María de Francia y las reelaboraciones del XIX llevadas a cabo en pleno frenesí nacionalista irlandés. El ciclo de leyendas mas famoso son las de Cuchulain, rey y guerrero lleno de poderes mágicos (su fuerza decrece a medida que avanza el día) que, tras múltiples aventuras, consigue la unificación de su país para ver como en sus últimos días todos sus esfuerzos son destruidos.

   Con estos mimbres, los autores medievales tejieron cuatro grandes tipos de historias: las sagas escandinavas, los cantares de gesta hispano-franceses, el ciclo artúrico y las novelas de caballería.

   Las sagas escandinavas son lo que hoy llamaríamos historias de vikingos (aunque también incluyen a reyes, obispos y santos). Escritas entre los siglos XII-XIII, las que mas nos interesan narran las aventuras de estos piratas de la Alta Edad Media a lo largo de sus depredaciones por el norte de Europa y la Islas Britanicas. Llenas de una cierta amoralidad (visto a lo que se dedicaban sus protagonistas), con un aire fantástico siniestro (destaca la presencia del berserker, el guerrero que entra en un trance gracias a la magia negra, convirtiéndose en invencible) y con un marcado carácter trágico, son lo más parecido a una novela de “espadas y brujería” que se escribió antes de Conan. La mejor de todas, una auténtica obra maestra, es la “Saga de Egil Skallagrimson” de Snorri Sturluson.

   Los cantares de gesta hispano-franceses (elaborados a partir del siglo XI) cuentan la historia de una serie de héroes legendarios basados, inicialmente, en personajes reales. El más famoso fue el francés “La canción de Roldan”. Ambientado en la época carolingia, narraba la muerte de la élite de la caballería francesa (Roldan y los doce pares de Francia) en la batalla de Roncesvalles. Su éxito fue tal que le siguió un enorme ciclo con decenas de obras donde se narraba la juventud y vida de los héroes muertos. Los detalles fantásticos eran abundantes pero no abrumadores (destaca en especial la fuerza sobrehumana de Roldan) y los malvados habituales solían ser los musulmanes. Estos poemas se encargaron también de fijar el ideal caballeresco de la época.

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