por Julián Díez, junio 2003

   No se ha comentado mucho la aparición de La noche roja en la colección Gotas, de Pulp y Metrópolis Milenio. Algo relativamente comprensible, dada la oleada de novedades en la que vivimos en los últimos meses, pero desde luego injusto. Al fin y al cabo, hablamos de la primera novela de género de un autor que está en la mente de todos al hablar de la cf española de los años noventa, y que ha salido de nuestros confines con un par de novelas históricas que han obtenido una favorable acogida.

   Además, La noche roja es una buena novela. No redonda, no ambiciosa, lo que puede pesar en su contra en una época en la que el género en España está dando cabida a proyectos de envergadura, como los de Javier Negrete o Víctor Conde. Pero estamos ante una historia, en suma, de las que han construido a la cf tal y como la conocemos; un relato de aventuras por el amor de contar historias, con un escenario meticulosamente construido y una trama original y de grata lectura.

   Este es el mismo Arsenal de los cuentos buenos: el de "En las fraguas marcianas", "El centro muerto" o "Besos de alacrán" (que diera título a una recopilación "definitiva" hasta la fecha del autor). La historia parece desarrollarse en ese ambiguo entorno de space opera en el que se mueven también gran parte de esos cuentos: un futuro remoto en el que la humanidad se ha desperdigado por las estrellas, y en el que las comunicaciones entre planetas son lo suficientemente difíciles como para que los entornos característicos de cada lugar se mantengan. Un escenario heredero de Jack Vance -un autor por el que Arsenal no oculta su predilección-, pero con unos matices de dureza que el autor estadounidense no alcanza en muchas ocasiones.

   Porque Arsenal escribe en realidad literatura de aventuras, según dice él, aunque a mí quizá me agrada más el concepto de "literatura de frontera" para sus historias. La acción siempre se desarrolla en sus obras en lugares periféricos de sociedades mayores; sitios en los que aún existen misterios, aún hay puntos por explorar, e incluso lo sobrenatural -o algo que se pueda confundir con lo sobrenatural- todavía puede tener cabida.  Mientras, la gran sociedad galáctica, apenas sugerida, mantiene a su vez su misterio, su impenetrable grandiosidad.

   En consecuencia, sus personajes son hombres también de frontera. Gente a la que la vida ha golpeado -sin que se sepa muy bien exactamente cómo-, y que en consecuencia optaron por buscar su hueco en un lugar marginal de la sociedad. Un personaje bien caracterizado por Arsenal, pero que quizá es a la postre una de sus principales rémoras como narrador; diríase que ese protagonista es siempre el mismo, historia tras historia, -encendiendo cigarrillos, hablando con parsimonia, escéptico a sus propios sentimientos, capaz de reaccionar explosivamente cuando se desata la violencia-, y que en este caso incluso se desdobla en los dos personajes centrales de la trama.

   Cigal Fastul -ah, esos nombres arsenalianos...- es responsable de controlar a los visitantes exteriores del apartado planeta Ercunda. Cosmos A Moa es un terrestre que llega al lugar con la misión de capturar a una suerte de terrorista, Gruu Muna, capaz de anticipar el curso de los acontecimientos; no los predice exactamente, sino que gracias a un tercer lóbulo cerebral puede determinar la forma de influir con su actuación a favor de que se produzca un cierto suceso. Fastul y A Moa viajan por el planeta en busca del fugitivo, visitan los bares locales, se ven envueltos en una y mil peleas. Y, sobre todo, conocen las costumbres de Ercunda: sus vestimentas, alimentos, extraños usos sociales y estructura política, todo ello descrito con encomiable detalle. Además, Fastul vivirá una también muy arsenaliana relación con una mujer clonada, Bilgrum, que termina como cabía esperar en una historia de su autor.

   La novela no es redonda. Algunos de los sucesos narrados dan la sensación de haber sido añadidos con el fin de conseguir una determinada extensión, y como ya comentaba, la voz de sus personajes resulta demasiado unívoca. Pero es que, por otra parte, es cierto que Arsenal tiene una voz, algo que supone un primer paso a la hora de considerar a un autor. Cualquiera de las páginas de La noche roja puede ser abierta al azar, y resulta perfectamente reconocible en tono, textura, lenguaje...

   Arsenal cierra su primera obra de cf de extensión mayor dejando un muy grato sabor de boca. Ojalá en su trayectoria encuentre el tiempo, y las ganas, para volver a hacernos una visita nutrida de páginas. En particular, porque el space opera nacional le necesita como ejemplo, para no adocenarse en fórmulas infantiloides.

@ 2003 Julián Díez
Prohibida la reproducción sin permiso expreso del autor