En este artículo dirigiré mi atención a los viajes espaciales, a la realidad que hay detrás de los inventos que los diferentes autores de ciencia ficción han utilizado para eludir ese lamentable hecho de que no se puede viajar más rápido que la luz.

   Historia de la luz

   Hacia finales del siglo XIX la comunidad científica se encontraba conmocionada debido a ciertas diferencias irreconciliables entre las grandes teorías del momento: las leyes de Newton (sobre la mecánica) y las leyes de Maxwell (sobre el electromagnetismo). Estas teorías, archiconfirmadas por millares de experimentos, no se ponían de acuerdo sobre la velocidad de la luz. La primera de ellas decía que la velocidad de la luz era infinita mientras que la segunda decía que tenía que ser finita. Estas discrepancias se solucionaron en parte gracias a una serie de transformaciones matemáticas propuestas por Hendrik A. Lorentz (siento meter historia de la física pero es interesante para entender el asunto). Pero la semilla ya estaba plantada, el universo que creíamos ordenadito, el universo en el que un hombre en el polo mide el mismo tiempo que en el ecuador, el universo en el que las manzanas caían hacia abajo, era incorrecto.

   Y he aquí que apareció nuestro buen Albert Einstein, si, este que tengo a mi izquierda. Recogió todos los recortes de teorías que había hasta entonces y preparó un colage completamente nuevo. En esta nueva estructura, la luz siempre viajaba a la velocidad de la luz (¿no es sorprendente?). Incluso si tu viajabas a la velocidad de la luz, la luz seguía alejándose de ti a su velocidad!!!! En este nuevo universo, un hombre que viajara en un avión vería que el reloj de alguien que está en tierra avanza más despacio, pero al mismo tiempo, el que está en tierra creería que es el reloj del tipo del avión el que se mueve más lentamente!!!! En definitiva, demencial.

   Con esta nueva teoría el universo se hacía inconmensurable. Al no poder viajar más rápido que la luz, tardaríamos 3,9 años en llegar a la estrella más cercana, y más de 10.000 años en atravesar la galaxia, eso si nuestra nave fuese a la velocidad de la luz. Si fuésemos a la máxima velocidad que ha alcanzado hasta ahora un artefacto fabricado por el hombre (la sonda Voyager 2, creo) que es de poco más de 1000 km/s, en llegar a la estrella más cercana tardaríamos 1170 años en lugar de 3,9. Inaceptable.

   Una nueva esperanza

   Pero no todo fueron malas noticias. El universo creado por Einstein dejaba paso a objetos tan enigmáticos como los agujeros negros, los agujeros de gusano, los agujeros blancos, las lentes gravitatorias y demás cosas. Dichos objetos no tardaron en ser usados por escritores de ciencia ficción para volver a hacer asequibles las distancias. Naturalmente la teoría que aplicaban los escritores distaba de ser cierta, pero quedaba bonito y parecía real.Y no solo usaban objetos teóricamente existentes. En vista de que el universo real era tan extravagante, ¿por qué no inventarse nuevas reglas en universos paralelos?

   A continuación expondré las diferentes maneras que se han encontrado para viajar en la ciencia ficción. Son las más interesantes, pero seguro que hay más, cada cual más imaginativa y curiosa.

   El Hiperespacio

   Para muchos, eso de que no se pudiera viajar más rápido que la luz no les gustaba. O mejor dicho, no se lo creían. Se tenía que poder viajar más rápido, aunque fuera en otro universo. Y así nació el hiperespacio. No queda muy claro qué es exactamente pero lo que si es seguro es que las naves entran y salen de él como si de la cocina se tratase cada vez que quieren ir más rápido que la luz. Allí no hay límites a la velocidad. Los reactores hiperlumínicos rugen y las estrellas dejan trazos de luz al otro lado de las ventanas de la nave. En algunos casos, las reglas de la física se vuelven del revés y la gravedad pasa a ser repulsiva en lugar de atractiva ("Némesis"). En otros siguen existiendo todas las cosas de nuestro universo y hay que esquivarlas para lo cual tenemos el computador de navegación ("La guerra de las galaxias"). Un lugar muy chulo y la verdad es que bastante práctico. La pega es que no existe.

   Los Agujeros Negros y los Agujeros Blancos

   Estos increíbles objetos son quizá la consecuencia más sorprendente de la teoría de Einstein, que algunos científicos todavía se empeñan en tratar de refutar. Los primeros tienen probada su existencia y ya hay varias cosas que se han identificado como tales. Se producen cuando una estrella muy masiva muere. La gravedad que produce es tan inmensa que curva de manera excepcional el espacio tiempo y nada, ni siquiera la luz, puede escapar de él. Por esos se llaman negros.

   En pareja con los agujeros negros están los blancos, que tienen una existencia más dudosa que los primeros y que es posible que no existan. Por decirlo de alguna manera, se trataría de la puerta de salida. Toda la materia y luz que entra por un agujero negro sale por una agujero blanco en otro lugar distante del espacio.

   Ahí está el truco. Una nave entraría por el agujero negro y, ¡pas!, aparecería en la otra punta de la galaxia de manera inmediata. La puerta es de un solo sentido, claro, pero que mas queréis. La otra pega de este medio de transporte es que al entrar la nave en el agujero negro, la intensísima gravedad de su interior haría que aquella se quedase como un sello fabricado con papel biblia, haciendo difícil la vida de sus ocupantes.

   Algunos libros y películas en las que se ha usado este fenómeno son "Wing Comander" en la que el protagonista, que es la leche en verso, se las apaña para programar el solito y en cuestión de segundos la nave mientras atraviesa el agujero en cuestión. También aparece un agujero negro en "Esfera". Aunque el correspondiente agujero blanco no se menciona, la nave tiene que salir por algún sitio ¿no?

   Una variante del sistema de agujeros negros es el motor de agujeros negros. Un artefacto que crea un agujero negro donde está la nave, la cual, sin ningún problema, lo atraviesa. Sam Neil montó un cachivache de estos en su nave de "Horizonte Final". Lástima que no funcionase como pensaba.

   Agujeros de gusano

   No son, como parece creer la gente, cosas que aparecen y desaparecen como por arte de magia. Los agujeros de gusano, de existir, que no está claro, son estructuras perfectamente estables del universo. Supongamos por ejemplo el planeta Tierra. Si queremos ir desde España a Nueva Zelanda, la distancia más corta sería seguir una geodésica (también llamado círculo máximo). Sin embargo, podríamos ser capaces de encontrar un agujero que atravesase el planeta de parte a parte, de manera que la distancia más corta sería el agujero. Mas o menos así funcionan los agujeros de gusano. Si hay, están. No aparecen y desaparecen.

   Sin embargo así es como parecen funcionar en las películas y libros que los usan. Véase por ejemplo StarTrek: Espacio Profundo Nueve, en la que el agujero que hay parece que es estable pero, por el modo que lo usan, de estable no tiene nada. Otro ejemplo es "Contact" en donde fabrican una máquina que crea un agujero de gusano a otra parte. Fabuloso.

   Curvatura espaciotemporal

   En mi opinión es, sin lugar a dudas, el método de viajar por el espacio que parece más real (dentro de ser ficticio, claro). La nave, equipada con un motor de curvatura, como el Enterprise o el Fénix (de StrarTrek: Primer Contacto), dobla el espacio tiempo haciendo las distancias más cortas. No soy capaz de imaginarme como demonios puede hacerse eso, tecnológicamente hablando, pero sería estupendo.

   Un extremo del plegamiento espacial aparece en "Dune" en donde los Navegantes, de una manera tan trascendental que nunca he logrado entenderla, pliegan el espacio, trasladando las naves en las que viajan a otro lugar instantáneamente. Siempre he creído que estaban un poco fumaos esos tios.

   Las naves de muchos libros usan este método auque no se diga directamente.

   La realidad

   Usada por aquellos autores que quieren ceñirse, mal que les pese, a lo que realmente es. Aunque el tiempo se dilate y pase a diferente velocidad para la gente de la nave que para la que se queda fuera, se pueden conseguir novelas buenísimas (en mi opinión de las mejores) por este sistema. Naturalmente la velocidad debería ser mas alta que lo que hay ahora, quizá la mitad o mas de la velocidad de la luz. Pero aún así, merece la pena intentarlo.

   Libro que usa de una manera más que magistral este efecto, es más, de forma divina, es "Tau Cero". No recuerdo quién es el autor pero si recuerdo que me encantó. Resulta angustioso ver como galaxias enteras mueren ante tus ojos al desplazarte por el espacio a grandes velocidades. Otros libros importantes, aunque no se centren en esto, son "El juego de Ender" y sucesivos.

   Como podéis ver, hay gran variedad de teorías sobre como recorrer las grandes distancias y probablemente haya muchas otras que nadie ha pensado. Algunas respetan mas la realidad pero todas son igualmente interesantes y adecuadas para cada tipo de historia. Quizá podamos hacer una lista con las distintas maneras de hacer del nuestro un universo diminuto.